新生命始于受精。精卵结合,是父源性和母源性遗传基因的融合。受精是一个复杂的过程,包括了精子和卵子的接触与识别、精子穿入、卵子激活、卵子对精子的接受、受精卵原核形成等一系列的过程。受精的意义在于:恢复染色体倍性;决定性别;激活卵子,启动胚胎生长。
女性在胚胎时期约3~6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前,卵巢中已有数百万个卵母细胞形成,经过儿童期、青春期,到成年也就只剩10万多个了。正常女性每一个自然月经周期中,会有一批卵子被募集并生长发育,但最终只有一枚优势卵泡最终走向成熟和排卵。一般来说,女性一生成熟的卵子约为300~400个。在某一个时刻,其中一枚恬静的卵子妹妹开始了她神奇的发育成熟与受精之旅。
图1:带有冠细胞的人类卵子
两个红色冠细胞黏附在透明带上
受下丘脑和垂体分泌激素的调节,每个月经周期最终只会有一个优势卵泡继续发育成熟。卵泡中心的卵子妹妹也随之长大,并且卵泡膜细胞和颗粒细胞共同作用分泌激素,维持子宫内膜的生长。在优势卵泡内部的颗粒细胞之间逐渐形成了一个腔隙,其内充满了液体,称卵泡液,卵子妹妹就在此卵泡液中。包裹在卵子妹妹周围的细胞还分泌一种粘多糖物质,包绕在卵子妹妹周围一圈,称为透明带。幼嫩的卵子妹妹就是在透明带、卵泡液和周围无数细胞的层层严密保护之下发育成熟的。
图2:左图:卵母细胞被层层颗粒细胞包裹
右图:去颗粒细胞的成熟卵子
小小的卵子妹妹被包裹在原始卵泡中,慢慢变大,卵泡液也逐渐增多,并且从卵巢内凸向卵巢表面,最后突出于卵巢包膜。成熟的卵泡直径可达18~20毫米。等待卵子妹妹发育成熟时,在体内激素调节和酶的作用下,卵泡壁溶解与破裂,卵泡液排出,卵子妹妹被释放,这就是排卵过程。
在试管婴儿治疗周期中则通过取卵手术,将成熟卵子取出,进行体外授精,获得胚胎后再把胚胎植入子宫内膜,所以获得成熟卵子是试管婴儿治疗至关重要的一步。
图3:精子正在争先恐后的企图穿入卵子
最终仅有一个幸运的精子哥哥能够与卵子妹妹结合形成受精卵。在体内时,当卵子妹妹从卵泡中排出后,由输卵管伞端将她摄入输卵管腔内,并到达输卵管壶腹部,羞涩的期待着精子哥哥的光临。与此同时,一场浩大的精子部队寻找卵子妹妹的行动正在拉开帷幕…
图4:精子哥哥千军万马奔向唯一的卵子妹妹
成年男子每次射精排放到女性生殖道内的精液中含有数亿个精子,但极大部分精子哥哥在阴道酸性环境中失去活力或死亡,只有极少数强大的精子哥哥能够克服重重阻力到达受精地点。精子的存活时间约为72小时。在受精过程中,精子哥哥长途跋涉,经过阴道、子宫到达输卵管,与卵子妹妹结合形成受精卵,完成“生命之吻”,实现孕育的目的。
卵子妹妹排出后存活时间平均为12~30小时,在这30小时内等待着与精子哥哥相遇、结合。若卵子妹妹遇到了健康的精子哥哥,他们就会结合并开始创造新生命。但如果由于各种原因不能与精子哥哥相遇形成受精卵,便在48~72小时后自然退化,结束这一段旅程。失去这次受精机会,就要等到1个月后另一个卵子姐妹成熟并被排出,重复同样的过程。
在体外,精子和卵子必须具备一定的条件才能受精:精子必须获能;而卵子必须具备核成熟和胞浆成熟,才具有受精的能力。
图5:染色后共聚焦显微镜拍摄第5天囊胚,以及表面附着的精子。紫红色:囊胚核和精子核;绿色:精子的尾巴;蓝色区域:缝隙连接把细胞彼此联系在一起。
正常受精过程包括以下几个步骤:
精子穿越放射冠和透明带
获能的精子发生顶体反应,精子头部钻入透明带,并进入卵周间隙,精子膜与卵膜融合,精子遗传物质释放到卵胞浆中。
皮质反应
精子穿入卵细胞后,随之发生皮质反应,防止多精受精。皮质反应延迟或不完全的缺陷,是多精受精最常见原因。而不受精则可能与皮质颗粒过早排出或不排出有关。
雌雄原核形成,融合形成受精卵
高度浓缩的精子核进入卵胞浆内,发生去凝集,形成雄原核。精子进入卵子后,激活卵母细胞,发生减数分裂及第二极体的排出,并促使卵子染色体转化为雌原核。雌雄原核形成后相互靠近、核膜破裂及染色质混合,形成第一次有丝分裂的纺锤体。
成熟卵子的细胞核含有22个常染色体与一个X染色体。两个原核的形成约需12小时。两个原核逐渐移到卵细胞的中央而相会,此时,核膜消失,核仁亦消失,来自两个原核的染色体,混合在一起,形成一个含有46条染色体的细胞,称为受精卵。
当一个健康的获能的精子哥哥进入一个卵子妹妹的透明带时,受精过程即将开始;到卵原核和精原核的染色体融合在一起时,则标志着受精过程的完成。卵子妹妹静静的等待,直到那个最Lucky的精子哥哥历经千辛万苦寻觅到灯火阑珊处的她… 精子哥哥是幸运的,卵子妹妹是幸福的,他们携手缔造了新的生命。
图6:第5天囊胚开始植入子宫内膜表面
遇见真命天子的卵子妹妹并没有停止追寻幸福人生的脚步,她和精子哥哥结合形成的受精卵宝宝被专业的胚胎师们小心呵护,直到第5天形成囊胚后再被移植入宫腔——生命循环从此开始。
新生命的孕育,是个奇妙而艰辛的过程。然而,并不是每一枚漂亮的卵子妹妹都能够有幸遇见她亲爱的的精子哥哥。任何一个环节的异常都会导致受精失败。卵巢排出的成熟的卵子存活时间非常短暂,仅仅只有12~30小时而已。在这段时间内假若没有受精,卵子妹妹的生命旅程便就此终结,卵子逐步退化。
更多的时候卵子妹妹们等啊等啊,即使等到了生命的尽头却依然没有遇到那个她期待已久的身影。她们会流下伤心的红色眼泪,即月经。如果您已经备孕很久,已经面临许多个这样令人难过失望的周期累积重复,这个时候,您就需要来医院咨询就诊了。